Coincidiendo con el Día Mundial de los Animales, proclamado por la Organización Mundial de Protección Animal -y celebrado por primera vez en Berlín en 1925-, el 4 de octubre se celebra el Día Internacional de los Cuidadores en Zoos y Acuarios. El equipo de cuidadores y cuidadoras de Selwo Aventura y Selwo Marina es fundamental para el cuidado diario de todas las especies que conviven en ambos parques zoológicos.
Pero, ¿qué formación tienen estos profesionales? Habla Laura Campoy Martínez, cuidadora del departamento de Pingüinario y Amazonía de Selwo Marina: “Siempre tuve claro que quería trabajar con animales, así que cuando acabé Bachillerato realicé un curso de Auxiliar Técnico Veterinario, y más tarde una especialización en rehabilitación y fisioterapia veterinaria, y otra en entrenamiento avanzado con animales salvajes. Estas formaciones me dieron la oportunidad de realizar prácticas en diferentes centros zoológicos de España, hasta llegar a Selwo Marina”.
Los cuidadores están muy ocupados a lo largo de su jornada laboral, dado que su función principal es asegurar el bienestar físico y mental de los animales. “Nuestra rutina está basada en cubrir sus necesidades de los animales de manera íntegra, de modo que cada día limpiamos y desinfectamos las instalaciones, elaboramos las dietas según sus necesidades y se las proporcionamos en diferentes momentos del día”, explica Laura. Diego Rodríguez Verdú, cuidador especialista en Selwo Aventura, habla también de “revisión y observación de ejemplares, comportamientos y entrenamientos, así como la elaboración de programas de enriquecimiento ambiental, ya que tanto la higiene, como dieta y la estimulación para el desarrollo de comportamientos naturales, son básicas para garantizar la salud del animal”.
Diego es graduado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Jaén, y define el día a día del cuidador con una curiosa frase: “La mejor respuesta sería que no hay un día a día como tal”. “Sinceramente, el trabajar con animales de diferentes especies, y de diferente procedencia (algunos llegan dentro de programas europeos de conservación, otros incautados o entregados por particulares) hace que cada jornada en el parque sea un auténtico misterio. Atender a la personalidad, carácter e historia de cada uno de los animales que están a tu cargo es un auténtico reto. Por supuesto que hay una rutina laboral, pero debemos estar preparados para enfrentarnos a cualquier tipo de situación: animales enfermos, períodos de celo y reproducción, nacimientos, juegos, aprendizaje, llegadas y salidas… En definitiva, no es un trabajo monótono ni rutinario”, concluye el cuidador.
Entrenamiento y enriquecimiento, funciones favoritas
Laura cuenta cuáles son sus funciones favoritas, el entrenamiento y el enriquecimiento ambiental: “Cada día les ofrecemos diferentes estímulos, como juguetes, hielos o pompas de jabón. De esta manera, ponemos a prueba sus sentidos y su intelecto. Observar cómo interactúan entre ellos, con nosotros y con los diferentes objetos nos aporta mucha información sobre cada individuo y sus preferencias…”. El acercamiento entre el público y el animal exótico -pero sin contacto directo, como explica Diego, anteponiendo el bienestar animal- supone una labor de concienciación para la preservación de los ecosistemas y de las especies con las que trabajan, y es algo que también destaca esta cuidadora.
¿Y para Diego? “No soy capaz de quedarme con una sola cosa”, reconoce. “Destacaría cuando conseguimos que una especie amenazada se reproduzca con éxito. El poder formar parte del equipo humano que colabora en la no extinción de una especie es algo que me llena como profesional. También, darles una segunda oportunidad a animales procedentes del mascotismo es, al menos para mí, de las cosas que más me satisfacen, ya que el egoísmo humano y la sociedad actual hace que tengamos normalizado el tener animales exóticos como animal de compañía”. Este educador ambiental (“ejerzo como educador ambiental dentro y fuera del parque”) cree firmemente en el poder de la educación: “Sin educación no hay cambio”.
Este cuidador hace hincapié en que la prioridad, a día de hoy, en los parques zoológicos, es que todos los animales gocen de las mejores condiciones para su vida. “Estudiar y saber la biología y etología de cada especie es crucial para garantizar ese bienestar, y es la clave de todo. No todo es alimentar y limpiar, hay todo un abanico de rigurosos procesos y decisiones que también nos llevan al bienestar, el enriquecimiento ambiental desde hace un tiempo hasta ahora ha ganado peso y se ha convertido en algo indispensable, cosa que hace décadas era impensable”.
Presencia de Selwo Marina en la conferencia de EAZA celebrada en Helsinki
Cada año, los y las profesionales de los zoos y acuarios se reúnen en diferentes conferencias. Se celebra, de hecho, una conferencia anual tanto de la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios (AIZA) como de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA). El personal de conservación de los parques comparte y comenta experiencias, exponiendo casos concretos, actualizando el estado de las especies, además de la información existente dentro de la comunidad zoológica.
Los miembros de AIZA se rigen por los objetivos establecidos por la propia asociación en cuanto a conservación, educación, conciencia pública, bienestar animal, etc.… y siguen las recomendaciones provenientes de la EAZA y la Asociación Mundial de Zoos y Acuarios (WAZA), organizaciones a las que pertenecen. El jefe de conservación de Selwo Marina, Craig Allum, lo explica así: “Este año la conferencia de la EAZA fue en Helsinki y pude asistir para representar a Selwo Marina.
Aparte de acudir a las múltiples reuniones de diferentes especies, conectando con diferentes profesionales de toda Europa, tuve mi propio rol como miembro del TAG de los pingüinos. El TAG de una especie es como el núcleo o la parte central que se encarga de gestionar, organizar y comunicarse con los coordinadores de las especies y con la oficina ejecutiva de la EAZA. Mi papel consistía en presidir la reunión de pingüinos durante dos horas. Cada coordinador tuvo su tiempo para explicar las novedades de su especie y al final hubo una serie de presentaciones con mucha información sobre los pingüinos, en este caso”.
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