La industria aeronáutica enfrenta el reto de reducir su impacto ambiental en un contexto de creciente demanda de vuelos y compromisos internacionales para lograr emisiones netas cero en 2050. Con este objetivo en mente, Natilus, una empresa estadounidense, está desarrollando el Horizon, un innovador avión de “ala combinada” que promete reducir las emisiones de carbono hasta en un 50% por pasajero, en comparación con los modelos tradicionales como el Boeing 737 y el Airbus A320. “Nuestro diseño ofrece una reducción significativa en el consumo de combustible y en las emisiones, sin comprometer la comodidad del pasajero”, afirmó Aleksey Matyushev, CEO y cofundador de Natilus.
Los fabricantes de aviones han apostado recientemente por alternativas como el uso de combustible de aviación sostenible (SAF), que podría reducir las emisiones de un vuelo en un 80% si se produce y utiliza adecuadamente. Sin embargo, el SAF aún representa menos del 1% del total de combustible utilizado en la aviación comercial. En este escenario, algunos expertos sugieren que es necesario explorar nuevos diseños de aeronaves para avanzar hacia una industria más verde. Matyushev explica que el diseño de “ala combinada” de Horizon, inspirado en proyectos anteriores de McDonnell Douglas y Boeing, mejora tanto la eficiencia aerodinámica como la estabilidad. “Logramos reducir la resistencia en un 30% y el peso del avión, lo que nos permite acomodar la misma cantidad de pasajeros o carga, con un menor consumo de combustible”, detalló.
La propuesta de Horizon también promete una experiencia de viaje más cómoda, optimizando el espacio interior gracias a su estructura de ala integrada. Según Natilus, el diseño permite que el avión mantenga un perfil aerodinámico y estable, evitando los desafíos de control de vuelo que enfrentaron los primeros modelos de este tipo. “Uno de los mayores retos de un diseño de ala combinada es la estabilidad; aprendimos de los problemas de McDonnell Douglas y Boeing con sus prototipos no tripulados, y adoptamos innovaciones en el control de vuelo para estabilizar el avión”, comentó Matyushev.
Además del Horizon, Natilus ha desarrollado otro modelo de ala combinada sin piloto llamado Kona, destinado exclusivamente al transporte de carga, y ha recibido más de 400 pedidos para este avión. La tecnología utilizada en el Kona también será aplicada en el Horizon. “Este enfoque nos permite aprovechar al máximo los avances en aerodinámica, garantizando un diseño que cumpla con las demandas de sostenibilidad y confort de la aviación moderna”, explicó el CEO.
Horizon no requerirá modificaciones en la infraestructura de los aeropuertos, un aspecto crucial para su adopción a gran escala. “Nuestro diseño ha sido cuidadosamente pensado para que el avión pueda operar en cualquier aeropuerto sin necesidad de realizar cambios significativos”, añadió Matyushev. La empresa proyecta que Horizon estará listo para entrar en servicio en 2030, ofreciendo un modelo de avión que, además de reducir las emisiones, incorpora motores actuales en lugar de tecnologías experimentales. “Como dicen en la industria, ‘nunca pongas un motor nuevo en un avión nuevo’. Es demasiado arriesgado”, concluyó el CEO.
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