El concepto de innovación sostenible viene revolucionando diversas industrias al promover el desarrollo e implementación de novedosos productos, servicios, tecnologías y paradigmas de negocio que buscan balancear los beneficios económicos y sociales con la protección del medioambiente incluidos los recursos naturales y la biodiversidad. El presente texto explica qué hay detrás del concepto, sus aplicaciones e implicancias.
La innovación sostenible abarca una amplia gama de áreas, desde la energía renovable y el transporte sostenible hasta las prácticas de construcción ecológica, productos de consumo respetuosos con el medioambiente y la agricultura regenerativa. Por ende, la innovación sostenible resulta crucial hoy más que nunca en un mundo que enfrenta desafíos importantes como la contaminación de aguas, suelos y ecosistemas además del agotamiento de recursos no renovables.
Tipos de innovación sostenible
Existen diversos tipos de innovación sostenible siendo el diseño un aspecto clave pues este determina los componentes residuales, la transportabilidad, usos y logística de un producto/servicio en general. En síntesis, identificamos cuatro formas:
- Diseño de procesos: Se trata de diseñar procesos eficientes que utilicen más energía renovable, reduzcan los desechos y emitan menos contaminantes.
- Diseño de productos: Implica crear nuevos productos o rediseñar los existentes para utilizar menos recursos, reducir los efectos ambientales y mejorar la sostenibilidad. El uso de materiales renovables, la disminución del empaque y la creación de productos más duraderos y fácilmente reciclables/reparables son algunos ejemplos.
- Diseño de servicios: Se refiere a la creación de servicios que sean eficientes y respetuosos con el medio ambiente, como el uso compartido de automóviles y videoconferencias.
- La innovación en el modelo de negocio sostenible: Aborda la creación de nuevos modelos de negocio o modificación de los existentes para lograr resultados sostenibles, como la economía circular.
Innovación sostenible vs. innovación tradicional
Es importante, no obstante, contrastar las diferencias conceptuales, sobre todo aquellas relacionadas con el enfoque, alcance, colaboración y perspectivas.
- Enfoque: La innovación sostenible se enfoca en soluciones que ponderen la viabilidad económica con las consideraciones ambientales y sociales, en tanto que la innovación tradicional se enfoca en producir bienes o servicios rentables.
- Alcance: La innovación sostenible abarca múltiples aspectos interconectados, como el medioambiente, los sistemas sociales y la tecnología. Por su parte, la innovación tradicional se concentra en bienes o servicios únicos.
- Colaboración: A diferencia de la innovación tradicional, la innovación sostenible requiere de una mayor colaboración entre múltiples partes interesadas, incluidos gobiernos, empresas y la sociedad civil.
- Visión de largo aliento: Es necesario repensar los resultados sostenibles a largo plazo en lugar de las ganancias a corto plazo (que suelen ser la principal preocupación en la innovación tradicional).
Importancia e implicancias de una visión sostenible innovadora
En términos de protección medioambiental, al desarrollar productos y servicios que respetan el medioambiente, la innovación sostenible ayuda a afrontar desafíos ambientales clave como la polución ecosistémica, la deforestación y el deterioro de cuerpos de agua. Ahora bien, si lo vemos bajo una óptica de responsabilidad social, la innovación sostenible mejora la calidad de vida y promueve la responsabilidad social al producir bienes y servicios accesibles que satisfacen necesidades básicas (alimentos, agua y atención médica). Y, desde una perspectiva económica, la innovación sostenible no solo es una respuesta a los desafíos ambientales, sino que además fomenta el crecimiento económico al crear nuevas industrias y generar empleo en campos como la energía limpia, la agricultura sostenible y la tecnología verde.
¿Cómo desarrollar la Innovación Sostenible?
Para lograr la innovación sostenible es fundamental aplicar enfoques clave que integren la sostenibilidad desde el inicio de cualquier proyecto. Lo más importante es primero adquirir un pensamiento sistémico. Posteriormente, se debe fomentar la colaboración, mantener una perspectiva a largo plazo, medir y comunicar de manera transparente el rendimiento en sostenibilidad y aplicar los principios de la economía circular. Es decir, el propósito de la innovación sostenible es devenir un catalizador para la preservación ecológica.
Industrias contemporáneas líderes en innovación sostenible
La innovación sostenible está impulsada por dos sectores principales. Por un lado, y con el objetivo de reducir su consumo de energía en hasta un 40 %, la industria de la arquitectura y la construcción viene adoptando prácticas innovadoras. Por ejemplo, se prioriza el uso de materiales amigables con el medioambiente y se construyen edificios respetuosos con los ecosistemas circundantes. La reducción de la huella de carbono de los proyectos de construcción es un objetivo cuasi mandatorio hoy en día por lo que se considera la compra de materiales locales.
Sin embargo, el ámbito del transporte y la movilidad, sindicado por contribuir con el 30 % de las emisiones globales, se ha trazado un camino hacia la innovación mediante la creación de flotas de vehículos libres de emisiones. En similar tenor, se viene acelerando una complementaria transición hacia fuentes de energía renovable.
Indudablemente, si repasamos la historia humana, la necesidad es la madre de la creatividad. En consecuencia, la innovación sostenible es la puerta hacia un futuro cimentado por ecoeficiencias y maximización del valor de los recursos. Así, la creatividad humana, materializada en innovaciones sostenibles, será conducente al surgimiento de productos y servicios ambientalmente conscientes, socialmente útiles y procesalmente eficientes.
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